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Par Liliane Janvier 2025

AVIGNON AVANT LES PAPES - Chapitre 2
Le haut Moyen-âge - VIIIème au Xème siècle
Depuis 726, les califes Omeyyades contrôlent un territoire allant de la péninsule ibérique à la Narbonnaise et en profitent pour lancer d’incessantes offensives sur le territoire des Francs, y compris Avignon. Quand le général Abd al-Rahman ibn Abd Allah al-Ghafiqi conquiert Toulouse et Bordeaux, Charles Martel, alors maire du palais, le plus haut dignitaire de la cour des rois francs mérovingiens, et son armée s’allient aux Aquitains et sont vainqueurs.

L'expansion arabe et le royaume franc vers 732

Cavalier sarrasin - Tour Ferrande de Pernes les Fontaines
C’est en 736 qu’il intervient à Avignon occupée par les troupes sarrasines composées d'Arabes, de Berbères, de Wisigoths et de Gallo-Romains renégats. Arrivant par la voie Agrippa (future Carreterie) la ville « leur apparaît comme une île au milieu de ses marais et de ses lônes coupées de levées ou de chaussées étroites et périlleuses, une île dominée par la barre sombre de sa citadelle » (Jean Pierre Poly). « Ainsi que l’écrira le chroniqueur de Charles Martel, Avignon est une « ville rocheuse et très fortifiée ». Elle est également entourée de plusieurs nécropoles, car considérée comme une « cité-sanctuaire » grâce à sa cathédrale et à l’église saint Pierre où sont inhumés les évêques, tels Dynamius et Agricol. « Le Rhône stagne et les sépulcres marquettent tout le sol ».

Charles Martel au siège d'Avignon - Les grandes Chroniques de France du XIIIème siècle
Après un siège assez court, Charles Martel met la ville à feu et à sang, massacre une grande partie de la population et contraint les Sarrasins à fuir jusqu’à Pujaut, Saze, Rochefort puis Nîmes où ceux-ci se réfugient dans les arènes. Les Francs incendient les portes avant de décimer les survivants. Quand aux patriciens d’Avignon et des alentours, ils voient leurs châteaux incendiés et leurs terres confisquées. En 739, parmi les biens du gouverneur franc se trouvent « ce qui fut à Riculf que j’ai acquis par précepte de Monseigneur Thierry et de l’illustre sire Charles parce que Riculf s’était associé à la gent sarrasine, en infidélité au royaume des Francs ».

Siège par des guerriers carolingiens
Charles Martel met ses victoires à profit en fondant la dynastie des Carolingiens et devient roi des Francs. L’aristocratie franque et l’Eglise vont s’attribuer les grands domaines traditionnels des nobles provençaux. La noblesse « romaine » méridionale, jusque là riche et puissante, est en passe de disparaître au profit des familles franques des rois carolingiens.


Scaramax, couteaux à écorcher utilisé par les guerriers francs

Le IXème siècle offre un répit aux atrocités. Avignon redevient une place forte suffisamment sûre pour que Gérard de Roussillon, gouverneur de Provence, y trouve asile après une défaite. Le vieux pont romain est restauré et on peut de nouveau traverser le Rhône.
Une charte de Louis III l’Aveugle, roi de Provence et de Bourgogne, qui tient le château d’Avignon (une grosse tour carrée et quelques dépendances détruites en 1650), mentionne une cathédrale dédiée à la Vierge.
Soldat carolingien

Mariage de Gérard de Roussillon -
Österreichische Nationalbibliothek, Vienne
A la fin du Xème siècle, la principale famille méridionale alliée aux Francs de Bourgogne est celle de Guillem, ou Guillaume « le Libérateur » car il chasse définitivement les occupants sarrasins. « Prince religieux et vaillant » il gouverne la Provence et distribue les terres confisquées à ses chevaliers, qui vont couvrir la région de châteaux. Guillem, devenu pieux à la fin de sa vie, se retire au château d’Avignon. Il lègue ses biens à l’Eglise, qui va multiplier les fondations religieuses.

Guillem de Provence

Les Sarrasins chassés par Guillem

La Provence au Xème siècle
Avignon devient l’une des plus importantes cité du royaume de Provence réuni à celui de Bourgogne. La Provence, érigée en marquisat, va se transformer en entité féodale.
A suivre...
Bibliographie
Histoire d’Avignon – Ouvrage collectif - Editions Edisud
Philippe Jansen - Avignon au Moyen Age, textes & documents - Aubanel 1988
https://histoire-multimedia-web.univ-avignon.fr
Merci à Monsieur de Montillet de Grenaud pour son texte "Poursuite des Sarrasins par Charles Martel dans le Gard rhodanien"